Verk

Drama of Life Before Birth

Life Magazine|1965|Fotojournalistik, Vetenskapsfotografi

Det internationella genombrottet.

Life Magazine, 30 april 1965

Och en människa, en helt vanlig människa! Finns ett tjusigare ämne? Det skulle i så fall vara en världskarta i fotografier, en världskarta som visar hur lika vi alla är trots inbillningar om motsatsen.

Lennart Nilsson 1954

Den riktigt stora av Lennart Nilssons berättelser, den om hur ett barn blir till, började med ett vanligt reportageuppdrag på Sabbatsbergs sjukhus i Stockholm 1952. Det pågick en abortdebatt i Sverige vid den tiden och det var temat för uppdraget. På sjukhuset får han syn på ett foster i en glasburk med formalin som användes i utbildningssyfte. Långt senare har Lennart beskrivit händelsen som en ”informationschock”, kanske för att han själv var på väg att bli pappa.

Senare det året tar han ett porträtt av den abort kritiske läkaren, Wetterdahl för tidningen Se. Läkaren låter Lennart ta med sig ett liten embryo som, även det, låg i formalin för att försöka fotografera detta i sin studio.

  • Foster i formalin, Stockholm 1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Per Wetterdahl, överläkare vid Sabbatsbergs sjukhus i Stockholm, 1952 ©Lennart Nilsson/TT
  • Foster i formalin, Stockholm 1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Per Wetterdahl, överläkare vid Sabbatsbergs sjukhus i Stockholm, 1952 ©Lennart Nilsson/TT

Lennart beskrev i boken Reportage (1955) hur han gick tillväga för att fotografera embryot:

Ett mänskligt embryo fotograferade jag 6-7 veckor efter befruktningen, då det hela endast var 18 mm stort. Jag placerade preparatet i ett urglas med lite vätska i glaset. Så ställde jag det ovanpå en glaskolv – man kan också begagna ett litet dricksglas – under vilket jag placerade en Leitz Monlastrålkastare, alltså en stark projektor som kastade ett starkt ljus rakt upp genom preparatet. På så sätt fick jag fram alla detaljer: hjärnhalvorna, anlag till mun, näsa och öron samt armar och ben. Redaktör Karl-Erik Hillgren och jag höll på över en vecka för att få fram den slutgiltiga bilden. Vi placerade embryot i urglaset och stöttade det med modellera för att det skulle sitta stadigt under fotograferingen. Exponeringstiden var vid dessa tagningar nästan en minut. Jag tog bilderna med gulfilter och ortokromatisk plåt (9×12) för att få fram så mycket som möjligt av detaljer i fostret. Men i kvarteret näst intill gick spårvagnar förbi och av trafiken kom huset i vibration. Mer behövdes inte för att embryot skulle ändra ställning så att bilderna blev oskarpa.

När Dag Hammarskjöld 1953 utses till FN:s generalsekreterare får Lennart i uppdrag att följa den svenske diplomatens väg från Utrikesdepartementet i Stockholm till FN-skrapan i New York. När han presenterar bilderna på Dag Hammarskjöld för redaktionen på Life Magazine passar han också på att visa bilderna på det mänskliga embryot.

  • Embryo i formalin, Stockholm 1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Embryo, 6 veckor, Stockholm1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Life magazine, 30 mars 1953
  • Embryo i formalin, Stockholm 1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Embryo, 6 veckor, Stockholm1952 ©Lennart Nilsson/SPL
  • Life magazine, 30 mars 1953

Unbelievable, otroligt! sade man på Life. Det var också vad jag tyckte! Jag visste dock inget om fosterutveckling utan fick börja mitt fotoprojekt från noll.

Lennart Nilsson

När den första av Lennarts bilder på embryot publicerades i Life 1953 fanns varken kontakter eller teknisk utrustning för att förverkliga det han redan då såg framför sig skulle bli en makalös bildberättelse. Och först fem år senare kunde han på allvar sätta igång sitt arbete med att dokumentera livet innan födseln. Tekniken och det vetenskapliga tänkandet lärde han sig under arbetet med bildreportaget “Livets födelse”, om livet i havet vid Sveriges västkust.

  • Tångsnällan har fångats av medusan och är nästan helt indragen i magröret, Fiskebäckskil 1957. © Lennart Nilsson/SPL/TT
  • Embryo 35 dagar, Stockholm 1958 ©Lennart NIlsson/SPL
  • Lennart Nilsson på sitt labb i Stockholm, 1958. © Lennart Nilsson/SPL/TT
  • Tångsnällan har fångats av medusan och är nästan helt indragen i magröret, Fiskebäckskil 1957. © Lennart Nilsson/SPL/TT
  • Embryo 35 dagar, Stockholm 1958 ©Lennart NIlsson/SPL
  • Lennart Nilsson på sitt labb i Stockholm, 1958. © Lennart Nilsson/SPL/TT

Man skall fortsätta och fortsätta till dess man lyckats, när man arbetar med en sak.

Tillsammans med medicinsk expertis och i samarbete med fem sjukhus i Stockholmsområdet tillbringar Lennart sju år med att färdigställda bildserien. Under arbetets gång föds idén om att göra en handbok för blivande föräldrar.

1965 publicerar Life Magazine ”Drama of Life before Birth” vars hela upplaga sålde slut på bara några dagar. Den 1 oktober, samma år, släpps den första utgåvan av boken Ett barn blir till på Albert Bonniers förlag i Stockholm. Boken har genom åren översatts till fler än 20 språk och getts ut i sex olika utgåvor.

”Ten years ago a Swedish photographer named Lennart Nilsson told us that he was going to photograph in color the stages of human reproduction from fertilization to just before birth. It was impossible for us not to express a degree of skepticism about his chances of success, but this was lost on Nilsson. He simply said, “When I’ve finished the story, I’ll bring it to your”. Lennart kept his promise. He flew into New York from Stockholm and brought us the strangely beautiful and scientifically unique color essay in this issue.” (George P. Hunt, chefredaktör Life Magazine, 30 april 1965)